作为高技术含量石油产品，润滑脂在国民经济快速发展、尖端科学技术和国防工业发展中具有重要的作用。新型润滑脂产品和生产工艺的研究开发最令人关注。

    润滑脂、润滑油与固体润滑剂是目前最主要的3大润滑材料。3种润滑材料的性质和应用条件各不相同，基本不能互换。一般来说，在下述条件下需要选择润滑脂润滑：

    （1）要求润滑剂必须保持在润滑部位上，而润滑部位没有贮存润滑剂的油箱或油盒；

    （2）要求润滑剂不但具有润滑功能，还必须具有密封作用，防止机械杂质和水分进入润滑部位；

    （3）润滑脂润滑的轴承滑动线速度极限值（即轴承公径dn）小于350000；

    与润滑油相比，选用润滑脂润滑的主要优点如下：

    （1）润滑脂润滑时，不需要复杂的密封装置和供油系统，可以大大简化轴承的外围尺寸，有利于设备的小型化和轻量化；

    （2）润滑脂的黏附性好，可以在敞开的以及密封不良的摩擦部件上工作；

    （3）润滑脂的使用寿命长；

    （4）润滑脂的油膜厚度范围比润滑油更宽。

    润滑脂的生产工艺基本可分为两大类——间歇法生产工艺和连续法生产工艺。因润滑脂产品品种繁多且批量较小，主要采用间歇法生产工艺生产，有利于润滑脂品种的灵活变更和满足对不同品种润滑脂不同数量的需求。目前世界上绝大部分的润滑脂是以间歇法生产工艺生产的，连续法生产工艺生产润滑脂仅得到有限的应用。我国的润滑脂生产也大多采用间歇法生产工艺生产，尽管管式炉生产润滑脂的生产工艺具有半连续的性质，在我国的润滑脂生产中已不多见。

    我国润滑脂工业的发展较晚，始于20世纪50年代，当时润滑脂生产工艺尚处于建国初期的手工坊式生产的落后状态，主要生产普通的钙基润滑脂；20世纪80年代以来，我国润滑脂工业技术得到快速发呢，润滑脂产品品种增多，生产规模有所扩大，生产工艺技术和生产设备得到互相促进，发展和推广了新工艺、新设备及有代表性的间歇式、连续式生产工艺过程，特别值得指出的是，在引进国外先进技术和制脂设备的同时，陆续开发了接触器、三重搅拌制脂釜、三重搅拌压力釜、高压均化器等各种润滑脂生产新设备，大大提升了皂基润滑脂的生产效率，形成了完善的生产工艺流程和DCS过程控制体系，产品质量的一致性也大幅度提高。

    世界各国生产的润滑脂产品主要是皂基润滑脂，其生产过程主要工序包括：原料的预处理、稠化剂的制造、稠化剂在润滑油内的分散、润滑脂的冷却、均化、研磨、脱气及包装等工艺过程。

    接触器也称为接触式压力皂化反应器，是一种强搅拌、高传热、高传质和高效率的压力反应混合釜，自从1929年第一台接触器应用于润滑脂生产中以来，就显示出它的许多独特的优点，成为润滑脂生产工艺中一种高效传质、传热与混合的主要皂化设备。接触器的操作，通常都是采用制备浓缩皂基的操作方法，即把部分基础油和其他反应组分，一次加入接触器中，然后升温、搅拌，在压力下进行皂化，当达到该产品所要求的最高炼制温度后，便停止加热，进行放压脱水，再转移至调和釜中进行冷却、成脂。目前国内的皂基润滑脂，特别是通用锂基润滑脂采用接触器法生产工艺得到全面普及，不但生产效率提高，而且生产稳定性好，能耗下降。

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